A viscosidade afeta a geração de calor em rolamentos, cilindros e conjuntos de engrenagens relacionado ao atrito interno do óleo. Ele controla a eficácia da vedação do óleo e a taxa de consumo de óleo, e determina a facilidade com que a máquina dá partida ou opera sob diferentes condições de temperatura, especialmente em climas frios.
A viscosidade é uma medida da resistência de um óleo ao fluxo. Ele diminui (mais fino) à medida que a temperatura aumenta e aumenta (ou engrossa) à medida que a temperatura diminui. Estas condições explicam porque é que o petróleo flui mais facilmente no Verão a temperaturas de 25 graus Celsius (78 graus Fahrenheit negativos) do que no Inverno a temperaturas de 25 graus Celsius negativos (13 graus Fahrenheit negativos).
A viscosidade do óleo é mais comumente medida pela viscosidade cinemática e é relatada em unidades chamadas centistokes (cSt). A viscosidade cinemática é medida pelo tempo que leva para um volume específico de óleo fluir através de um dispositivo especial denominado tubo capilar.
Nem todos os óleos respondem da mesma maneira a uma determinada mudança de temperatura. Muitos óleos têm a capacidade de resistir a mudanças de viscosidade devido a mudanças de temperatura. Esta propriedade é chamada de índice de viscosidade, ou VI, do óleo. Quanto maior o VI de um óleo, menos sua viscosidade muda devido às mudanças de temperatura.
Os benefícios dos óleos com VI mais elevado são:
A viscosidade geralmente aumenta em temperaturas mais altas, resultando em menor consumo de combustível e menor desgaste.
Reduz a viscosidade em temperaturas mais baixas, o que melhorará a partida e reduzirá o consumo de combustível.
Outro fator na medição da viscosidade é a capacidade do óleo de resistir ao cisalhamento ou "rasgar um plano de lubrificante do outro" durante a função de lubrificação hidrodinâmica.
No entanto, sob certas condições, tais como carga de choque, carga pesada contínua, temperaturas extremamente altas e/ou viscosidade extremamente baixa (fina), o lubrificante pode não manter o seu estado de película hidrodinâmica normal.
Uma condição começa quando há contato intermitente entre superfícies de desgaste. Esse contato intermitente é chamado de lubrificação limite e os danos começam a ocorrer. Se a situação acima não for corrigida imediatamente e a lubrificação limite continuar, a falha devido à falta de película de óleo poderá ocorrer dentro de horas.
Viscosidade cinemática, índice de viscosidade e tensão/taxa de cisalhamento são fatores que os fabricantes de lubrificantes devem considerar ao misturar lubrificantes, mas o que tudo isso significa para o usuário final? Isto significa que a viscosidade do óleo é a primeira e mais importante consideração ao selecionar um óleo para uma aplicação específica.
Lembre-se, para uma lubrificação mais eficaz, a viscosidade deve corresponder às condições de velocidade, carga e temperatura das peças a serem lubrificadas.
